芝桜

　ほんた。香港紀行を書いている途中だが、ちょっと中断。

　ＧＷ初日の今日、秩父の羊山公園へ芝桜を見に行ってきた。西武線では駅でも車内でも盛んに宣伝していて、一度行ってみたいものだと思っていた。天気予報によると夕方四時ごろ雨とのことだったので、それまでには帰ってくることにする。10時半頃出発。

　各駅停車を乗り継いで横瀬へ。天気はあいにくの曇り。駅前では羊山公園の入場券を販売していたので購入。一人300円。ここから羊山公園へは歩いて20分ほどだっただろうか。大混雑、というほどではないが人が途切れることなく続いていて道に迷うことはなかった。途中、地元の野菜やアイスクリームを売る即売所が至るところに出ていた。いくら味噌をつけてくれるとは言え、きゅうり一本150円は高いような気がする。

　羊山公園の芝桜をテレビで見たのは一週間前だった。もう見ごろを終えているがＧＷまで引っ張っているのかと心配していたが、まだまだきれいだった。着いてすぐ、日が差してきた。客もイモ洗いとまではいかず、普通に写真を撮ることができる。残念ながら、日差しはものの10分と持たず、また曇ってしまった。それでも、ほんこさんと30分くらい座ってぼーっと眺めていた。

　遠くで雷が鳴り始めた。まだ雨が降り出すには早い時間だが、西武秩父の駅へ向けて出発。

　歩いているうちにポツリポツリと雨が落ちてきた。足が速まる。次第に風も強まってくる。傘をさして歩く人が少しずつ出てくる。道端の出店が閉店準備を始める。西武秩父の駅が目の前に見えた時、少し雨が強くなった。ぎりぎりセーフだった。駅に隣接している、仲見世通りというアーケードを散策する。そばを食べるつもりだったがどこも行列ができていたので、おやきを食べて帰途に着いた。もうこの頃には雨も風も強くなっていた。